不锈钢不仅应用于发生应力腐蚀破裂危险的环境，还应用于油气、石化、化学工业、造纸、海水系统、化学运输船和建筑等其他领域。同时，碳对不锈钢的影响也是非常大的，具体如下。

碳是传统马氏体不锈钢中的重要合金元素，由于钢中铬和碳的合理配比，有高、中、低碳三种铁铬碳马氏体不锈钢。碳的作用是扩大γ区，提高钢的淬透性。然而，随着钢中碳含量的增加和马氏体不锈钢强度和硬度的增加，钢的塑性、韧性、耐腐蚀性、冷成型性和焊接性都会降低。

就碳在不锈钢中的作用而言，一般认为奥氏体不锈钢，铁素体不锈钢和双相不锈钢的缺点远远大于优点，不包括马氏体不锈钢。另外，碳能提高不锈钢的强度，但会使其塑性和韧性明显下降。

其实，碳化物与钢中铬结合，在晶界形成富铬型碳化物Cr23C6，使钢晶间腐蚀、耐腐蚀性下降。因此，在奥氏体、铁素体、双相不锈钢以及超级马氏体不锈钢中的含碳量越来越低。例如奥氏体和双相不锈钢一般要求含碳量为0.02%~0.03%；现代铁素体不锈钢和超级马氏体不锈钢的某些等级要求碳含量低于0.01%。